在1998年，美国科技信息研究所所长尤金·加菲尔德博士在《科学家》杂志中叙述了SCI影响因子的产生过程。说明他最初提出SCI影响因子的目的是为《现刊目次》评估和挑选期刊。人们所说的影响因子一般是指从1975年开始。（医学SCI期刊）
JCR每年提供上一年度世界范围期刊的引用数据，给出该数据库收录的每种期刊的SCI影响因子。JCR是一个世界权威性的综合数据库。它的引用数据来自世界上3000多家出版机构的7000多种期刊。专业范围包括科学、技术和社会科学。（医学SCI期刊）
JCR是世界上评估期刊唯一的一个综合性工具，因为只有它收集了全世界各个专业的期刊的引用数据，JCR光盘版有许多很好的界面，显示了期刊之间引用和被引用的关系。可以告诉人们，那些是最有影响力的期刊，那些是最常用的期刊，那些是最热门的期刊。（医学SCI期刊）
除SCI影响因子外还给出：期刊最新排序、刊名缩写、国际统一刊号、总引用数、及时性索引、总文章数、被引半衰期。
SCI影响因子及JCR给出的以上指标，具有非常重要的作用，具体地说，对以下各类人员具有多种实用价值。
1、图书馆员 制定文献收藏计划和经费预算，向读者推荐优秀期刊。 （医学SCI期刊）
2、编辑 了解和掌握自己编辑的期刊的情况，制订有效的编辑规划和办刊目标。
3、出版商 掌握和监测出版动态，掌握出版机会，做出新的出版决策。 （医学SCI期刊）
4、作者：
a.寻找和确定与自己专业有关的期刊，（医学SCI期刊）
b.确定论文投稿期刊，
c.证实已经发表自己论文的期刊的水平。 （医学SCI期刊）
5、信息研究分析人员:
a.跟踪文献计量学的发展趋势， （医学SCI期刊）
b.研究学科之间及各学科内的引用模式。
c.研究学术论文生产的学问。 （医学SCI期刊）
d.研究专业学科的发展变化趋势。
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